¿Qué es el amianto? Definición, usos, riesgos y normativa
¿Qué es el amianto?
El amianto, también conocido como asbesto, es un conjunto de minerales fibrosos de origen natural que se caracteriza por su gran resistencia al calor, al fuego, a los productos químicos y al desgaste.
Debido a estas propiedades, fue ampliamente utilizado durante décadas en la industria y la construcción. El problema principal del amianto es que sus fibras microscópicas, cuando se liberan al aire y se inhalan, pueden provocar graves enfermedades, lo que ha llevado a su prohibición en muchos países.
Tipos de amianto
Existen varios tipos de amianto, clasificados en dos grandes grupos:
Amianto serpentino
• Crisotilo (amianto blanco)
Es el más utilizado históricamente. Se encuentra en techos, tuberías, frenos y materiales de aislamiento.
Amianto anfíbol
• Crocidolita (amianto azul)
• Amosita (amianto marrón)
• Tremolita, actinolita y antofilita
Estos tipos son considerados especialmente peligrosos debido a la forma y persistencia de sus fibras en los pulmones.
¿Para qué se utilizaba el amianto?
El amianto fue muy popular durante el siglo XX por su bajo coste y sus propiedades aislantes. Se utilizó principalmente en:
• Cubiertas y tejados (uralita)
• Tuberías y depósitos de agua
• Aislamientos térmicos y acústicos
• Frenos y embragues de vehículos
• Baldosas y suelos vinílicos
• Materiales ignífugos
• Calderas y sistemas de calefacción
Muchos edificios construidos antes del año 2000 aún pueden contener amianto.
¿Por qué es peligroso el amianto?
El amianto es peligroso cuando se deteriora, se rompe o se manipula, ya que libera fibras invisibles al aire. Al inhalarse, estas fibras pueden quedar atrapadas en los pulmones durante años.
Riesgos para la salud
La exposición al amianto está relacionada con enfermedades graves, como:
• Asbestosis
• Cáncer de pulmón
• Mesotelioma (un tipo de cáncer poco común)
• Engrosamiento de la pleura
Estas enfermedades suelen aparecer muchos años después de la exposición, lo que dificulta su detección temprana.
¿Dónde puede encontrarse amianto hoy en día?
Aunque su uso está prohibido en muchos países, el amianto todavía puede encontrarse en:
• Viviendas antiguas
• Naves industriales
• Colegios y edificios públicos antiguos
• Garajes y almacenes
• Bajantes y conducciones antiguas
Importante: No se debe manipular amianto sin formación ni protección especializada.
¿Está prohibido el amianto?
Sí. En la mayoría de países, incluido España y gran parte de la Unión Europea, el uso, fabricación y comercialización del amianto está totalmente prohibido desde principios de los años 2000.
Sin embargo:
• El amianto ya instalado no siempre está obligado a retirarse si se encuentra en buen estado.
• La retirada debe realizarla una empresa autorizada, siguiendo protocolos estrictos de seguridad.
Retirada y gestión del amianto
La retirada del amianto es un proceso delicado que incluye:
• Evaluación del material
• Aislamiento de la zona
• Uso de equipos de protección específicos
• Transporte del residuo a un gestor autorizado
Nunca debe eliminarse como residuo común.
Cómo saber si un material contiene amianto
No es posible identificar el amianto a simple vista con total seguridad. Las opciones más fiables son:
• Revisión por un técnico especializado
• Análisis de laboratorio
• Consultar la fecha de construcción del edificio
Si existe sospecha, lo más recomendable es no tocar el material y solicitar asesoramiento profesional.
Preguntas frecuentes sobre el amianto (FAQ)
¿El amianto es peligroso si no se toca?
Si el material está en buen estado y no libera fibras, el riesgo es bajo. El peligro aumenta cuando se rompe o deteriora.
¿Es legal vivir en una casa con amianto?
Sí, siempre que el material no esté dañado y cumpla la normativa vigente.
¿Cuánto cuesta retirar el amianto?
El coste depende del tipo de material, cantidad y accesibilidad. Siempre debe hacerlo una empresa especializada.
El amianto fue un material muy utilizado por sus excelentes propiedades, pero hoy se sabe que representa un grave riesgo para la salud. Aunque está prohibido, sigue presente en muchos edificios antiguos. La información, la prevención y la gestión profesional son clave para evitar riesgos innecesarios.
